Несколько историй. Действия каждой из них разворачивается в свое время. События двух историй происходят в далеком будущем. А главный герой каждой истории – читатель описания предыдущей. Облачный атлас представляет собой зеркальный лабиринт, в котором перекликаются и наслаиваются друг на друга шесть голосов. Первый — нотариус середина 20 века, который держит путь из Австралии в США. Второй – молодой композитор, которому в промежутках между мировыми войнами в Европе приходится торговать душой и телом. Третий – журналистка, проживающая в Калифорнии 1970-х годов и раскрывающая корпоративный заговор. Четвертый – мелкий издатель и наш современник, сорвавший банк на бандитской автобиографии «Удар кастетом» и скрывающийся от кредиторов. Пятый – клон-прислуга из предприятия быстрого питания в победившей киберпанк Корее. Шестой – гавайский козопас на закате цивилизации.

Бильбо Бэггинс отправляется в грандиозное путешествие, суть которого сводится к тому, чтобы вернуть Королевство гномов Эребор, которое нагло и беспардонно захватил дракон Смог. Неожиданно к главному герою присоединяется Гэндальф Серый. В итоге Бильбо Бэггинс оказывается в компании 30 гномов, во главе которых стоит легендарный воин Торин Дубощит. Они идут опасными путями и попадают в Дикие Земли, где обитает множество гоблинов и орков, а также смертоносные варги и меняющие облик, гигантские пауки и колдуны. Именно там Бильбо Бэггинс завладевает прелестным кольцом Голлума, очень тесно связанным с судьбой Средиземья.